경제학으로 풀어본 클라우드 컴퓨팅 전망

1865년 영국의 경제학자 윌리엄 스탠리 제본스(William Stanley Jevons)는 <석탄 문제(The Coal Question)>라는 책을 출간한다. 따분하기 짝이 없는 제목이지만, 그 안에는 매우 심오한 의미가 담겨있는 책이다. 이 책에서 제본스는 영국의 석탄 비축 규모를 파악하려는 시도를 벌인다. 당시 석탄은 국가의 산업과 해군력에 막대한 영향을 미치는 주요 문제였다. 연구를 진행하며, 제본스는 예상치 못한 모순적 상황과 마주했다. 증기 기관의 성능 향상으로 연료 효율성이 개선됐는데, 석탄의 소비량은 감소하긴커녕 오히려 증가했던 것이다.

얼핏 보기엔 분명 반 직관적인 현상이다. 효율성 개선은 생산성 증가로 이어져, 결국 더 많은 자원 비축을 가능케 해야 하는 것이 합리적인 상황이기 때문이다. 그러나 사람들은, 석탄 연료의 가격이 저렴해지자 그것을 활용할 좀더 다양한 방법들을 모색하기 시작했고, 결과적으로 소비량이 늘어난 것이다. 이후 이러한 현상은 제본스의 이름을 따 ‘제본스 패러독스’라 불리게 된다.

오늘날 이런 역설을 확인할 수 있는 대표적인 분야는 컴퓨팅이다. 무어의 법칙에 따라 컴퓨터 관련 비용은 지난 수 년 간 급격히 하락했지만, 그 동안 지출 규모는 반대로 지속적인 상승세를 기록하고 있다. 그나마 최근의 몇 년은 이런 경향에 약간의 예외가 있었다. 최근 서버 업체들 대부분은 미비한 수익 변동 폭만을 기록하고 있다. 프로세싱 비용 절감 폭을 상쇄할 만큼 판매량이 오르고 있지 않기 때문이다. 이 문제를 소비자 기업들의 입장에서 이야기한다면, 이제 그들은 시장을 성장시킬 만큼의 서버를 설치하지 않(못하)고 있는 것이다.

규모가 늘어나면 판매도 늘어날까?
하지만 지난 분기는 이러한 최근의 패턴에서 역시 빗겨가는 결과가 관측됐다. 서버 매출이 전년 대비 18% 증가한 것이다. 가트너는 대형 웹 자산과 클라우드 컴퓨팅 공급자 등, 이른바 ‘하이퍼스케일(hyperscale)’ 부문이라고 하는 영역의 주도로 서버 규모가 총 13% 증대됐다고 설명했다.

이 갑작스런 성장은 퍼블릭 클라우드 공급자들이 ‘제본스의 시간(Jevons Moment)’을 맞이했음을 의미하는 신호라 할 수 있다. 클라우드 컴퓨팅은 저비용이라는 강력한 유인책으로 이전의 컴퓨팅 옵션(구축형, 코로케이션 호스팅)에 의지하던 사용자들을 끌어 모으고 있다. 시장 관계자들은 지난 분기의 시장 실적이 서버 시장의 또 한 차례의 성장을, 그리고 결과적으로 클라우드 컴퓨팅 시장의 성장을 예고하고 있다고 내다본다.

또 서버의 이용 역시 다양한 유형을 믹스하는 경향이 두드러졌는데, 이는 기업들이 자사 애플리케이션 포트폴리오의 더욱 많은 부분을 클라우드로 이전해가는 경향을 반영하는 현상이다. 우리는 아직 변화의 시작 단계에 있으며, 지난 분기의 결과는 우리의 미래에 대한 약간의 힌트만을 주는 것이다. 제본스는 에너지 소비 사회가 시작되는 시점에 그것의 역설을 발견했고, 그 결과는 오늘날 우리 사회에서까지 이어지고 있다. 우리에게 에너지는 사회의 모든 영역에 관계하는 저렴한 서비스로 여겨지고 있다. 160년 전에는 절대 상상할 수 없던 일이다.

그러나, 클라우드 컴퓨팅의 성장 추세는 기존 제본스 패러독스의 증가폭을 훌쩍 뛰어넘고 있다. 제본스의 역설은 특정 재화 혹은 서비스의 가격이 내려갔을 때의 상황에 집중한다. 다시 말해 특정 작업을 수행하는데 필요한 석탄의 양이 적어질 경우, 사용자들이 얼마나 많은 석탄을 더 투여해 얼마나 더 많은 작업을 수행할 지를 연구했던 것이다. 이는 재화나 서비스의 소비 편리성과는 거리가 있는 개념이다. 하지만 오늘날 이뤄지고 있는 클라우드 컴퓨팅의 성장(과 그에 따른 서버 수요 증가)은, 이런 고전적 상황이 아닌, 소비의 편의성(클라우드 컴퓨팅에서는 ‘신속함(agility)’이라는 표현으로 정의하는)에 기인한 측면이 크다.

매끄럽고 신속한, 그리고 저렴한 공급
클라우드 채택의 주요 견인으로 신속성을 이야기하는 이들조차 소비 편의성의 개념은 쉽게 간과하고 만다. 수 주, 길게는 수 개월이 소요되는 고된 과정으로 여겨지던 기존 환경에서의 인프라 공급과 달리, 클라우드 공급은 수 분 안에 최초 요청에서 인스턴스 이용까지 매끄럽게 마무리된다.

공급 과정과 관련한 고강도 작업으로 과거에는 고려조차 되지 않았던 활용사례 테스트도 클라우드 환경에서는 점차 일반적인 활동으로 자리잡아가고 있다. 필자 역시 실제 품질, 로드 테스트를 한 차례도 진행하지 않는 기업들과 여러 번 일해본 경험이 있다. 그에 필요한 자원이 없었기 때문이다. 그러나 클라우드에서는 모든 과정이 충분히 가능한 것이 됐고, 따라서 그들 대부분이 해당 프로세스를 진행하고 있다. 마찬가지로, 기업들은 실험과 프로토타이핑에도 보다 적극적으로 임하게 됐다. 자원에 대한 접근(과 실패 시 중단)이 거의 즉각적으로 가능해졌기 때문이다.

시간이 지난 뒤, 시장은 지난 분기의 급성장을 컴퓨팅의 성격이 변화하는 시점에서 나타나곤 하는, 하나의 전환점으로 기록할 것이다. 간단히 말해 현재 우리는 값비싸고 복잡한 과정이었던 컴퓨팅 자원 공급이 좀더 경제적이고 매끄러운 활동으로 변화하는 길목에 서 있는 것이다.

그렇다면 이러한 ‘제본스의 시간’을 지나고 나서 클라우드 컴퓨팅은 어떤 모습으로 바뀔까? 여기 그 몇 가지 가정을 살펴보자.

● 과거 그 어느 때와도 비교할 수 없는 서버, 컴포넌트 수요 증가. 20세기가 자동차의 시대였다면, 21세기는 컴퓨터의 시대로 정의될 것이다.

● 초대형 공급자들이 진행하는 대규모 데이터센터 건설. 증가하는 클라우드 컴퓨팅 수요를 충족하기 위해, 공급자들은 향후 10여 년 간 수 백억 달러의 자본을 데이터센터에 투자해나갈 것이다.

● 사회, 경제 전반의 혁신 및 변혁. 일명 ‘제3 플랫폼(Third Platform)’이라는 주제에 관해 <CIO>에 긴 기고문을 싣긴 했지만, 이 곳에서 간단히 한 번 더 소개하자면, 플랫폼은 예를 들어 택시 산업이라는 특정 시장 부문에 건강이나 제약, 인적 활동, 에너지, 교육 등 전혀 교집합이 없어 보이는 활동들을 녹여내 산업을 부흥하는 역할을 할 수 있다. 제3 플랫폼의 가장 큰 의의는 변화가 생애주기 전반에 걸쳐 발생한다는 것이다. 당신의 위치나 관점에 따라, 변화는 당신에게 놀라운 기회를 제공할 수도, 당혹스런 혼란을 안겨줄 수도 있다.

● IT부서에 가해지는 막대한 압력과 그로 인한 부서 성격, 운영의 변화. 기업의 IT 사업부에 몸담고 있는 당신이라면, 하지만 당신의 전반적인 프로세스를 지금보다 10배 끌어올릴 방법을 고민하고 있지 않다면, 머지 않아 그 자리를 떠나야 할 것이다. 요구되는 프로세스 진행 속도를 충족하지 못한다면, 당신의 CEO와 이사, 그리고 고객들은 당신의 다른 노력들조차 인정하지 않을 것이다.

● 직무의 재정의. 요즘 IT업계에서 가장 유행하는 말은 ‘풀 스택 개발자(full stack developer)’다. 이는 애플리케이션 개발에 필요한 모든 소프트웨어 컴포넌트를 이해하는 전문가를 의미하는데, 머지 않은 미래에는 그리 사랑받지 못할 것 같다. 앞으로의 시장은 IT가 비즈니스를 지지하고 거기에 활력을 불어넣을 방안을 이해하는 전문가들을 원할 것이다. 물론 이러한 ‘설계적 사고’는 오늘날에도 크게 인정받는 역량이다. 하지만 미래 산업에서 이는 몇몇 전문 외부 에이전시의 역할을 넘어, 우리 모두의 책무로 확장될 것이다.

제본스 패러독스가 등장한 이후 우리 사회는 믿기 어려울 만큼 많은 변화를 겪어왔다. 지난 150년 사이 이뤄진 발전은 우리 인류가 그 이전의 수백, 수천 년 간 이룩해온 것보다 많은 것을 변화시켰다. 앞으로 일어날 또 한 차례의 제본스의 역설은 이 세계를 한층 더 격렬히 흔들어놓을 것이다.

*Bernard Golden은 와이어드닷컴(Wired.com)이 선정한 클라우드 컴퓨텅에 대한 가장 영향력 있는 10인 중 한 사람이다. 그는 클라우드파운드리(CloudFoundry)의 독립 공급사인 액티브스테이트 소프트웨어(ActiveState Software)에서 전략을 담당하는 부사장이다. dl-ciokorea@foundryco.com